皋亭山景区因境内的皋亭山而得名，皋亭山之名来自皋亭神。皋亭神是皋亭山先民的崇拜主神，“皋”，意为水边高地；而“亭”，指人所聚集，故皋亭山是杭州形成过程中“人类停留下来，繁衍生息”的一块高地。它始于远古，兴于秦汉、盛于唐宋，延续至今；与上塘河的千年之合，孕育了当地独特的文明；秦王在此巡视、丁兰在此事亲、白居易在此求雨、杜牧在此留居、钱王在此筑城、苏东坡在此开河、宋高宗在此避难、宋宁宗在此题字、文天祥在此抗论、王蒙在此隐居、金农在此安息……皋亭山，这座集天地之灵气、山川之秀美、人文之荟萃的历史文化名山，以其绵延十里之巍峨山势为天然屏障，立下保境安民的功德，被誉为“杭州的靠山”。